जैसा आप कहेंगे जैसा ही होगा। आपको समय पर ठीक समाचार मिलेगा। डाक्टर साहब क्या कीजिये।—यमुना ने कहा।
डाक्टर ने रूमाल निकालकर सिर पोंछा और मंगल के दिए हुए कागज पर ओषधि लिखी। मंगल ने किशोरी से रुपया लिया और डाक्टर के साथ ही यह औषधि लेने चला गया।
मंगल और यमुना की अविराम सेवा से आठवे दिन विजय उठ बैठा। किशोरी बहुत प्रसन्न हुई। निरंजन भी तार द्वारा समाचार पाकर चले जाये थे। ठाकुरजी की सेवा-पूजा की धूम एक बार फिर मच गई।
विजय अभी दुर्बल था। पन्द्रह दिनों में ही यह छः महीने का रोगी जान पड़ता या। यमुना आज-कल दिन-रात अपने अन्नदाता विजय के स्वास्थ्य की रखवाली करती थी, और अब निरंजन के ठाकुरजी की ओर जाने का उसे अवसर न मिलता था।
जिस दिन विजय बाहर आया, वह सीधे मंगल के कमरे में गया। उसके मुख पर संकोच, और आँखों में क्षमा थी। विजय के कुछ कहने के पहले ही मंगल ने उखड़े हुए शब्दों में कहा—विजय! मेरी परीक्षा भी समाप्त हो गई और नौकरी का प्रबन्ध भी हो गया। मैं तुम्हारा कृतज्ञ हूँ। आज ही जाऊँगा, आज्ञा दो।
नहीं मंगल! यह तो नहीं हो सकता—कहते-कहते विजय की आँख भर आई।
विजय! जब मैं पेट की ज्वाला से दग्ध हो रहा था, जब एक दाने का कहीं ठिकाना नहीं था, उस समय मुझे तुमने अवलम्ब दिया; परन्तु मैं उस योग्य न था। मैं तुम्हारा विश्वास-पात्र न रह सका, इसलिए मुझे छुट्टी दो।
अच्छी बात है; तुम पराधीन नहीं हो। पर माँ ने देवी के दर्शन की मनौती की है, चलिए हम लोग वहाँ तक तो साथ ही चलें। फिर जैसी तुम्हारी इच्छा।
मंगल चुप रहा।
किशोरी ने मनौती की सामग्री जुटानी आरम्भ की। शिशिर बीत रहा था। यह निश्चय हुआ कि नवरात्र में चला जाय। मंगल को तप तक चुपचाप ठहरना दुस्सह हो उठा। उससे शान्त मन में बार-बार यमुना की सेवा और विजय की बीमारी—ये दोनों बातें लड़कर हलचल मचा देती थीं। वह न जाने कैसी कल्पना से उन्मत्त हो उठता। हिंसक मनोवृति जाग जाती। उसे दमन करने में वह असमर्थ था। दूसरे ही दिन बिना किसी से कहे—सुने मंगल चला गया।
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