अमर ने अपराधी भाव से कहा-मुझे कोई आपत्ति नहीं है, लेकिन भीतर से इच्छा नहीं होती। और कहो, वहां की क्या खबरें हैं? कहीं शादी-वादी ठीक हुई? इतनी कसर बाकी है, उसे भी पूरी कर लो।।
सलीम ने चुटकी ली-मेरी शादी की फिक्र छोडो, पहले यह बताओ कि सकीना से तुम्हारी शादी कब हो रही है? वह बेचारी तुम्हारे इंतजार में बैठी हुई है।
अमर का चेहरा फीका पड़ गया। यह ऐसा प्रश्न था, जिसका उत्तर देना उसके लिए संसार में सबसे मुश्किल काम था। मन की जिस दशा में वह सकीना की ओर लपका था, वह दशा अब न रही थी। तब सुखदा उसके जीवन में एक बाधा के रूप में खड़ी थी। दोनों की मनोवृत्तियों में कोई मेल न था। दोनों जीवन को भिन्न-भिन्न कोण से देखते थे। एक में भी यह सामर्थ्य न थी कि वह दूसरे को हम-खयाल बना लेता, लेकिन अब वह हालत न थी। किसी दैवी विधान ने उनके सामाजिक बंधन को और कसकर उनकी आत्माओं को मिला दिया था। अमर को पता नहीं, सुखदा ने उसे क्षमा प्रदान की या नहीं लेकिन वह अब सुखद का उपासक था। उसे आश्चर्य होता था कि विलासिनी सुखदा ऐसी तपस्विनी क्योंकर हो गई और यह आश्चर्य उसके अनुराग को दिन-दिन प्रबल करता जाता था। उसे अब उस असंतोष का कारण अपनी ही अयोग्यता में छिपा हुआ मालूम होता था, अगर वह अव सुखदा को कोई पत्र न लिख स तो इसके दो कारण थे। एक जो लज्जा और दूसरे अपनी पराजय की कल्पना। शासन का वह पुरुषोचित भाव मानो उसका परिहास कर रहा था। सुखदा स्वच्छंद रूप से अपने लिए एक नया मार्ग निकाल्न सकती हैं, उसकी उसे लेशमात्र को आवश्यकता नहीं है, यह विचार उसके अनुराग की गर्दन को जैसे दवा देता था। वह अब अधिक-से- अधिक उसका अनुगामी हो सकता है। सुखद उसे समरक्षेत्र में जाते समय केवल केसरिया तिलक लगाकर संतुष्ट नहीं है, वह उससे पहले ममरे में कूदी जा रही है, यह भाव उसके आत्मगौरव की चोट पहुंचाता था।
उसने सिर झुकाकर कहा- मुझे अब तजुर्बा हो रहा है कि मैं औरतों को खुश नहीं रख सकती। मुझमें वह लियाकत ही नहीं है। मैंने तय कर लिया हैं कि सकीना पर जुल्म न करूंगा।
“तो कम-से-कम अपना फैसला उसे लिख तो देते।"
अमर ने हसरत भरी आवाज में कहा-यह काम इतना आसान नहीं है सलीम, जितना तुम समझते हो। उसे याद करके में अब भी बेताब हो जाता है। उसके साथ मेरी जिंदगी जन्नत बन जाती। उसकी इस वफा पर मर जाने को जी चाहता है कि अभी तक
यह कहते-कहते अमर का कंठ -स्वर भारी हो गया।
सलीम ने एक क्षण के बाद कहा-मान लो मैं उसे अपने साथ शादी करने पर राजी कर लें तो तुम्हें नागवार होगा।
अमर को आंखें-सी मिल गई-नहीं भाईजान, बिल्कुल नहीं। अगर तुम उसे राजी कर सको, तो मैं समझुंगा, तुमसे ज्यादा खुशनसीब आदमी दुनिया में नहीं है, लेकिन तु मजाक कर रहे हो। तुम किसी नवाबजादो से शादी का खयाल कर रहे होगे।
दोनों खाना खा चुके और हाथ धोकर दूसरे कमरे में लेटे।।
सलीम ने हुक्के का कश लगाकर कहा-क्या तुम समझते हो, मैं मजाक कर रही हूं? उस वक्त जरूर मजाक किया था लेकिन इतने दिनों में मैंने उसे खूब परखा। उस वक्त तुम
