एक क्षण में घर की सारी औरतें और बच्चे जमा हो गए और मुखदा पर आलोचनाएं होने लगी। किसी ने कहा-इसकी आंख को पानी मर गया। किसी ने कहा-ऐसी न होती. तो खसम छोड़कर क्यों चला जाता? नैना सिर झुकाए सुनती रही। उसकी आत्मा उसे धित्कार रही थी-तेरे सामने यह अनर्थ हो रहा है, और तू बैठी सुन रही है, लेकिन उस समय जबान खोलना कहर हो जाता। वह लाला समरकान्त की बेटी है, इस अपराध को उसकी निष्कपट सेवा भी न मिटा सकी थी। वाल्मीकीय रामायण की कथा के अवसर पर समरकान्त ने लाला धनीराम का मस्तक नीचा करके इस वैमनस्य का बीज बोया था। उसके पहले दोनों से में मित्र-भाव था। उस दिन से द्वेष उत्पन्न हुआ। समरकान्त का मस्तक नीचा करने ही के लिए धनीराम ने यह विवाह स्वीकार किया। विवाह के बाद उनकी द्वेष ज्वाला ठंडी हो गई थी। मनीराम ने भेज पर पैर रखकर इस भाव से कहा, मानो सुखदा को वह कुछ नहीं समझता-में इस औरत को क्या जवाब देता? कोई मर्द होता, तो उसे बताता। लाली समरकान्त ने जअ खेलकर धन कमाया है। उसी पाप का फल भोग रहे हैं। यह मुझसे बातें करने चली हैं। इनकी मान हैं, उन्हें उस शोहदे शान्तिकुमार ने बेवकूफ बनाकर सारी जायदाद लिखा ली। अब टके- टके को मुंहताज हो रही हैं। समरकान्त का भी यही हाल होने वाला है। और यह देवी देश की उपकार करने चली हैं। अपना पुरुच तो मारा-मारा फिरता है और आप देश का उद्धार कर रही हैं। अछूतों के लिए मंदिर क्या खुलवा दिया, अब किसी को कुछ समझती ही नहीं । अन्न म्युनिसिपैलटी से जमीन के लिए लड़ रही हैं। ऐसी गच्चा खाएंगी कि याद करेंगी। मैंने इन दो सालों में जितना कारोबार बढ़ाया है, लाला समरकान्त सात जन्म में नहीं बढ़ा सकते हैं।
मनीराम का सारे घर पर आधिपत्य था। वह धन मा सकता था, इसलिए उसके आचार-व्यवहार को पसंद न करने पर भी घर उसका गुलाम था। उसी ने तो कागज और चीनी की एजेंसी खोली थी। लाला धनीराम घी का काम करते थे और घी के व्यापारी बहुत थे। लाभ कम होता था। कागज और चीनी का वह अकेली एजेंट था। नफा को क्या ठिकाना | इस सफलता से उसका सिर फिर गया था। किसी को न गिनता था, अगर कुछ आदर करता था, तो लाला धनीराम का। उन्हीं से कुछ दबता भी था।
यहां लोग बातें कर रहे थे कि लाला धनोराम खांसते, लाठी टेकते हुए आकर बैठ गए।
मनीराम ने तुरंत पंखा बंद करते हुए कहा-आपने क्यों कष्ट किया, बाबूजी? मुझे बुल्ला लेते। डॉक्टर ने आपको चलने-फिरने को मना किया था।
लाला धनीराम ने पूछा-क्या आज लाला समरकान्त की बहू आई थी?
मनीराम कुछ डर गया-जी हां, अभी-अभी चली गई।
धनीराम ने आंखें निकालकर कहा-तो तुमने अभी से मुझे मरा समझा लिया? मुझे खबर तक न दी?
"मैं तो रोक रहा था, पर वह झल्लाई हुई चली गईं।"
"तुमने अपनी बातचीत से उसे अप्रसन्न कर दिया होगा; नहीं वह मुझसे मिले बिना न जाती।"
"मैंने जो केवले यही कहा था कि उनकी तबीयत अच्छी नहीं है।"
"तो तुम समझते हो, जिसकी तबीयत अच्छी न हो, उसे एकांत में मरने देना चाहिए?
