आकाश-दीप/ज्योतिष्मती
[ १६३ ]
ज्योतिष्मती
तामसी रजनी के हृदय में नक्षत्र जगमगा रहे थे। शीतल पवन की चादर उन्हें ढॅक लेना चाहती थी, परन्तु वे निविड़ अन्धकार को भेदकर निकल आये थे, फिर यह झीना आवरण क्या था!
बीहड़, शैलसंकुल वन्य-प्रदेश, तृण और वनस्पतियों से घिरा था। वसन्त की लताएँ चारों ओर फैली हुई थीं। हिमवान की उच्च उपत्यका, प्रकृति का एक सजीव, गम्भीर, और प्रभावशाली चित्र बनी थी!
एक बालिका, सूक्ष्म कंबल-वासिनी सुन्दरी बालिका चारों
ओर देखती हुई चुपचाप चली जा रही थी। विराट हिमगिरि की
गोद में वह शिशु के समान खेल रही थी। बिखरे हुए बालों को
सम्हाल कर उन्हें वह बार बार हटा देती थी और पैर बढ़ाती हुई
[ १६४ ]
चली जा रही थी। वह एक क्रीडा सी था। परन्तु सुप्त हिमाचल
उसका चुम्बन न ले सकता था! नीरव प्रदेश उस सौन्दर्य से
आलोकित हो उठता था। बालिका न-जानें क्या खोजती चली
जाती था। जैसे शीतल जल का एक स्वच्छ सोता एकाग्र मन से बहता
जाता हो।
बहुत खोजने पर भी उसे वह वस्तु न मिली जिसे वह खोज रही थी। सम्भवतः वह स्वयं खो गई। पथ भूल गया, अज्ञात प्रदेश में जा निकली। सामने निशा की निस्तब्धता भङ्ग करता हुआ एक निर्झर कलरव कर रहा था। सुन्दरी ठिठक गई। क्षण भर के लिए तमिस्रा की गम्भीरता ने उसे अभिभूत कर लिया। हताश होकर शिला-खण्ड पर बैठ गई।
वह श्रान्त हो गई थी। नील निर्भर की तम समुद्र में संगम, एकटक वह घण्टों देखती रही। आँखें ऊपर उठतीं, तारागण झलझला जाते थे। नीचें निर्भर छलछलाता था। उसकी जिज्ञासा का कोई स्पष्ट उत्तर न देता। मौन प्रकृति के देश में न स्वयं कुछ कह सकती और न उनकी बात समझ में आती। अकस्मात् किसी ने पीठ पर हाथ रख दिया। वह सिहर उठी, भय का संचार हो गया। कम्पित स्वर से बालिका ने पूछा, "कौन?"
"यह मेरा प्रश्न है। इस निर्जन निशीथ में जब सत्व विचरते हैं, दस्यु घूमते हैं, तुम यहाँ कैसे!" गम्भीर कर्कश कण्ठ से आगन्तुक ने पूछा! [ १६५ ]सुकुमारी बालिका सत्वों और दस्युओं का स्मरण करते ही एक बार काँप उठी। फिर सम्हल कर बोली——
"मेरी वह नितान्त आवश्यकता है। वह मुझे भय ही सही तुम कौन हो?"
"एक साहसिक——"
"साहसिक और दस्यु तो क्या सत्व भी हो तो उसे मेरा काम करना होगा।"
"बड़ा साहस है, तुम्हें क्या चाहिये सुन्दरी? तुम्हारा नाम क्या है?"
"बनलता!"
"बूढ़े बनराज, अन्धे बनराज की सुन्दरी बालिका बनलता।"
"हाँ।"
"जिसने मेरा अनिष्ट करने में कुछ भी उठा न रखा वही बनराज?" क्रोध-कम्पित स्वर से आगन्तुक ने कहा।
"मैं नहीं जानती, पर क्या तुम मेरी याचना पूरी करोगे?"
शीतल प्रकाश में लम्बी छाया जैसे हँस पड़ी और बोली——
"मैं तुम्हारा विश्वस्त अनुचर हूँ। क्या चाहती हो, बोलो?"
"पिताजी के लिए ज्योतिष्मती चाहिए।"
"अच्छा चलो खोजें।" कह कर आगन्तुक ने बालिका का हाथ पकड़ लिया। दोनों बीहड़ बन में घुसे। ठोकरें लग रही थीं,
[ १६६ ]
अँगूठे क्षत-विक्षत थे। साहसिक की लम्बी डगों के साथ बालिका
हाँफती हुई चली जा रही थी।
सहसा साथी ने कहा---"ठहरो, देखो वह क्या है?"
श्यामा सघन, तृण-संकुल शैल-मण्डप पर हिरण्यलता तारा के समान फूलो से लदी हुई मन्द मारुत से विकम्पित हो रही थी। पश्चिम में निशीथ के चतुर्थ प्रहर में अपनी स्वल्प किरणों से चतुर्दशी का चन्द्रमा हँस रहा था। पूर्व प्रकृति अपने स्वप्न मुकुलित नेत्रों को आलस से खोल रही थी। बनलता का बदन सहसा खिल उठा। आनन्द से हृदय अधीर होकर नाचने लगा। वह बोल उठी---"यही तो है।"
साहसिक अपनी सफलता पर प्रसन्न होकर आगे बढ़ना चाहता था कि बनलता ने कहा---"ठहरो, तुम्हें एक बात बतानी होगी।"
"वह क्या?"
"जिसे तुमने कभी प्यार किया हो उससे कोई आशा तो नहीं रखते?"
"सुन्दरी! पुण्य की प्रसन्नता का उपभोग न करने से वह पाप हो जायेगा।
"तब तुमने किसी को प्यार किया है।"
"क्यों? तुम्हीं को" कहकर आगे बढ़ा।
"सुनो, सुनो, जिसने चन्द्रशालिनी ज्योतिष्मती रजनी के
[ १६७ ]
चारों पहर कभी बिना पलक लगे प्रिय की निश्छल चिन्ता में न
बिताये हों उसे ज्योतिष्मती न छूनी चाहिए। इसे जङ्गल के पवित्र
प्रेमी ही छूते हैं, ले आते हैं, तभी इसका गुण......
बनलता की इन बातों को बिना सुने हुए यह वलिष्ठ युवक अपनी तलवार की मूँठ दृढ़ता से पकड़कर बनस्पति की ओर अग्रसर हुआ।
बालिका ने छटपटाकर कहने लगी---"हाँ हाँ छूना मत, पिताजी की आँखें, आह!" तब तक साहसिक की लम्बी छाया ने ज्योतिष्मती पर पड़ती हुई चन्द्रिका को ढँक लिया। वह एक दीर्घ निश्वास फेंक कर जैसे सो गई। बिजली के फूल मेध में विलीन हो गये। चन्द्रमा खिसककर पश्चिमी शैल-माला के नीचे जा गिरा।
बनलता---झंझावात से भग्न होते हुए वृक्ष की बनलता के समान वसुधा का आलिङ्गन करने लगी और साहसिक युवक के ऊपर कालिमा की लहर टकराने लगी।
_________