उससे कुछ मिलता है; सब उसका सम्मान करते हैं। उसे
सामने देखकर पद्मा को खड़ी होना पड़ा। उसने बड़ी नीच मुखाकृति से कुछ बातें कहीं, किन्तु पद्मा कुछ न बोली। फिर उसने
स्पष्ट शब्दों में रात्रि को अपने मिलने का स्थान निर्देश किया।
पद्मा ने कहा---"मैं नहीं आ सकूँगी।" वह लाल-पीला होकर
बकने लगा। मेरे मन में क्रोध का धक्का लगा, मैं उठकर उसके
पास चला आया। वह मुझे देखकर हटा तो, पर कहता गया
कि---"अच्छा देख लूँगा!"
उस नील-कमल से मकरंद-बिन्दु टपक रहे थे। मेरी इच्छा हुई कि वह मोती बटोर लूँ। पहली बार मैंने उन कपोलों पर हाथ लगाकर उन्हें लेना चाहा। आह, उन्होंने वर्षा कर दी! मैंने पूछा---"उससे तुम इतनी भयभीत क्यों हो?"
"मंदिर में दर्शन करनेवालों का मनोरंजन करना मेरा कर्त्तव्य है; मैं देवदासी हूँ!"---उसने कहा।
"यह तो बड़ा अत्याचार है। तुम क्यों यहाँ रहकर अपने को अपमानित करती हो?"---मैंने कहा।
"कहाँ जाऊँ, मैं देवता के लिये उत्सर्ग कर दी गई हूँ।"---उसने कहा।
"नहीं-नहीं, देवता तो क्या, राक्षस भी मानव-स्वभाव की बलि नहीं लेता--वह तो रक्त-मांस से ही सन्तुष्ट हो जाता है। तुम अपनी आत्मा और अन्तःकरण की बलि क्यों करती हो?"---मैने कहा।
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